现代会展是一个由多个相互关联的要素组成的系统。展会制度的基本要素是：第一，展会的主体，即展会的服务对象是作为展会客户的参展商；第二，展会的管理部门或组织，即专业贸易；社团和展览公司是展览。第三，展览的对象，即展览馆或展览中心；四是展览市场，即参展厂商获取信息和宣传企业形象的渠道；五是参观展览的观众，即最终的用户和消费者。
1、参展厂商，系统的动力层次。参展厂商亦称参展客户，是基于三个方面的原因：一是参展厂商为系统最基础的要素，是指参加展览会的企事业单位、团体以及个体，没有参展厂商的参与根本就不存在展览会。参展厂商之所以成为系统的动力层次，主要是由于市场的需求和参展厂商的存在，才产生了展览系统的其它要素；二是参展厂商是系统得在存在和发展的原始动力。如果没有参展厂商的展览行为，就不会产生展览组织者和观众的行为，也就无所谓展览系统了；三是参展厂商是系统活力的前提。参展厂商数量的多少和行为的活跃与否，直接关系着展览系统的生命力。事实表明，凡是参展厂商群体庞大，行业组织支持度高、展览竞争越是激烈的地区，展览系统越是活跃。
2、展览组织者，系统的主体。凡以经营展览业务为盈利手段的单位都属于展览经营部门。目前我国的展览组织者有专营、兼营和代理三种形式。在成熟的展览系统中，展览组织者这个要素是指专营展览业务的机构和部门，即展览公司和一些行业协会。展览组织者必须具备两个条件：一是与特定的参展厂商发生业务关系，有特定的服务对象；二是创造出服务的产品展览会，即提供展示环境和信息。展览组织者在会议策划中的作用使它成为系统的主体。这是因为，参展厂商虽然是活动的起点，但它只是以服务对象的身份提出自己的服务要求，至于展览以什么形式和如何组织，能够取得什么效果，参展厂商是无能为力的；展览场所（媒体）是展览的举办地点，它只能决定展览在什么时候举行，提供最基本的服务而一般不参与展览会的组织与运作或是两套工作机构；展览市场是展览赖以存在和条件，但市场的经济性质决定它是以被动的方式参与展览活动；观众（消费者）虽然是展览过程的终点，但他是既定展览的接受者，也不可能参与展示产品的生产过程。在展览系统中，只有展览组织者处于核心和支配地位，它不但决定展览的性质、特点和形式，而且决定展览的最终效果，所以，展览组织者的状况决定展览系统状况。
3、展会的媒体（展示场所），系统的神经。展览媒体是指展示传播信息的媒介物，这种媒介物在展览上称之为展示场所展览馆或展览中心。展览项目经过策划出来后，如果不通过一定的方式集中向消费者展现其中的成果，展览的意义也就不存在了。在会议策划中，展览的生命在于展现和传播，媒体与展览组织者（主办单位）、市场和观众（消费者）发生密切的联系。参展厂商与展馆的联系通过展览组织者来实现。在展览系统中，展览场所的主要功能就是通过提供媒介及形象展示，付出智商，传播信息，其情形恰似系统的神经。
4、会展市场，系统结构的纽带。市场是我们比较熟悉的词语，它有广义和狭义之分。狭义的市场是商品交换的场所，广义的市场是商品所反映的各种经济关系和经济活动的总和。会展系统中的市场是指广义的市场，因为会展系统是一个开放的系统，其内容和经济关系远远超出了纯商品交换的范围。在这个系统中，既有以展览为媒介反映参展厂商和消费者关系的商品交换行为，也有反映参展厂商与展览组织者和展馆之间的分工协作行为，所有这些关系都不是狭义的市场能够反映和包容的。
